オカルト社長08a

アテムの瞳が、ようやく冴えた。
瀬人は、胸の奥で鋭く息を吐き出した。





夢を見ていたようだった。
アテムは、目を覚ます度に、夢の甘美な余韻がまだ肌に残っているのを感じていた。
意識が浮上してくると、胸の奥で、どこから湧き出すのか分からない焦燥と怒りが交錯する。
朝は、温かい、優しい場所だった。
しかし、それは失われた。
「どうして、俺は…。」
誰に聞かせるでもない、言葉にならない問い。何を問いたいのかも分からない。アテムは掛布に手を絡めた。
瀬人はいつものように冥界を、アテムの側を訪れる。
現世からの延長で、時に対峙し、隣に存在する者として。
セトを選んだその後には、揺り起こす者として。
瀬人は静かに、しかし確かな力でアテムの視線を捕らえた。
「夢から覚めたのは、必要だったからだ。」
言葉は短いが、胸の奥に鋭く突き刺さる。
アテムは掛布を握りしめたまま、少し眉を顰めた。目つきは鋭くなるものの、どこか悲しげにも見えた。
その心の中には、怒り、困惑、そして、まだ夢の甘さに縛られた余韻が確かにあった。
「夢、か。」
甘美な現実。穏やかな日常。失われたそれらは、夢だと瀬人は言う。
瀬人は一歩近づき、アテムの肩に手を置く。温かさと、重みが伝わる。
「俺がお前を守るために、必要なことだった。」
「守るため…？」
問う声が掠れる。けれど、胸の奥では既に、瀬人の意図を感じている自分も居た。

時折、アテムは物憂げな表情を見せるようになった。
また、夢を思っているのだろうことは瞭然だった。
静かに立つ瀬人の瞳は、全てを見透かしていた。
「まだ囚われているのか。」
「いや、たまに思い出すだけだ。」
アテムは懐かしむような顔をするが、瀬人の表情は変わらない。
「そんな夢は、もう終わりだ。」
言葉は柔らかいが、背筋に鋭い刃が走るようなプレッシャーがあった。
その圧は、安心でもあり、反発心を誘う刺激でもあった。
「俺は…。」
気付かなければ幸せでいられたという思いと同時に、今では、依存していたという自覚もある。
夢の中の甘さから正気に戻ることは出来た。
だが、そのせいで、混乱、怒り、恨めしさすら感じてしまう。
どうして夢から覚めてしまったのだろう、という内心の問い。あんなにも温かかったのに、どうして、と。
喪失感と責任感を秤にかけなければならないことは分かる。責任感が重くなければいけないことも分かる。
失ったものは、混乱を連れてきた。
眩暈のような霧は晴れた。
セトの甘美な檻から引き戻され、アテムが自分自身を取り戻したからだ。
だがその安堵と同時に、胸を焼くのは怒りや表現出来ない感情。
「どうして、俺を夢から覚ましたんだ…。どうして、お前が…。」
ぽつりと吐き出された声は掠れ、震えていた。
「必要だったからだ。」
瀬人は同じ言葉を繰り返す。
あの温もりを、あの守られる感覚を、永遠に失いたくなかった。
だが覚めた頭の片側では、あのままではいけないことも分かっていた。
あの甘美な世界。それを無理やり断ち切ったのは、目の前の男だ。瀬人はいつものように揺らがず、冷たく力強く立っている。
恨めしい。心の底からそんな思いすら顔を出す。
だが同時に、恨めしさが証明していた。自分は確かに正気に戻ったのだ、と。
壊されたくなかったと思う。あれが愛し方だと言うのなら、夢に居させてほしかった。
「あれが愛し方なんだろう？」
助けなど要らなかったと思う。支配だと言うのなら、自力で跳ね除けられた筈だ。
「助けられなくとも良かった。」
夢だと言うのなら、それはいつか醒めなければならないものだ。
囚われたあれは自分ではなかったとしても。
「だが…俺は…。」
瀬人にぶつける言葉達。これは八つ当たりだ。それも分かっていた。
悔しさと怒りと、ほんの少しの安堵。それら全てが絡み合い、アテムはただ拳を握り締めた。
その視線に応えるように、瀬人が言い放つ。笑みさえ浮かべて。
「ならば存分に憎めばいい。お前の話では、その先に何があるのだった？」
『憎しみの果てに真の勝利などない。』
それは過去にアテムが瀬人に言った言葉。憎しみの果ては、無。
言葉が自身に跳ね返り、心を抉る。
だが。
アテムの胸に渦巻く感情は、怒りの奥で微かに震える炎へと変わっていった。
目の前の男に叩きつけるための、確かな力として。
「あれが夢だったとは認めている。だが、確かに温かい場所だった。お前が、壊した場所だ。」
瀬人はアテムの呼吸を読み取り、指先の微かな震えまで感じ取る。
「怒りに震え、恨めしさを宿すその視線は悪くない。牙を向け。それこそが、お前だ。」
アテムの耳元に、そっと口を寄せる。
「そうしてなお、俺の眼前に立て。」
低く囁かれたその言葉に、アテムの心はぎゅっと締め付けられた。
「お前に守られなくとも、俺は…。」
戦うことなら、自分で成し遂げられた筈だ。何故助けられなければならない。揺れる心からは、屈辱感さえ顔を出す。
噴出しそうな感情に目を揺らすアテムを、瀬人はじっと眺めていた。
瀬人にとって、アテムと衝突することなど予定調和。
そして衝突など恐れるに足らないものだった。
そんなものなら、アテムが現世に居た頃から常にあった。ただの綺麗な好敵手ではないのだ。
アテムも、相手が瀬人であるからこそ、遠慮や手加減をすることが出来ない。怒りに覆い隠されてはいるが、それは確かな信頼であり甘えでもあった。
「憎み、恨めばいい。そんなものは俺には通用しない。」
噤む唇を割って、金平糖が押し込まれた。
口の中に広がる甘さと懐かしさ。いつも、こうして食べさせられていた。
こんなことで誤魔化そうとしているのなら無駄だ。アテムは金平糖を噛み砕いた。
混乱する心の奥で、甘美な恐怖が芽生える。なぜ、こんなにも心を見抜けるのか。
声に出すことさえ、躊躇われた。
瀬人はアテムの心の声に応えることはなく、視線だけで誘い、導く。
指先が触れる。その冷たさと温かさの混ざった感触に、アテムは息を飲んだ。
触れる手の温度、触れ方、それは馴染んだ感覚とは違う。
アテムは悲しげに目を伏せた。
思い出す、どうしたって捨てきれないのだ。
「あれが夢だと言うのなら、夢は夢で救いだった。」
そう主張したところで、瀬人は真正面から切り捨てるだけだった。
「守らなかったのはお前だ。俺に壊されるままにしておいて、価値があるとでも言うつもりか？」
「あのままでいいとは言っていない。だが、確かに温かかった。」
「ならば何故それを守りきれなかった。本気で守るものなら、誰にも壊せなかった筈だ。」
瀬人も、アテムに対して遠慮などない。その言葉は容赦なく、胸を突く。
それはアテムのプライドを直撃し、同時に「お前はまだ戦える」と鼓舞する言葉でもあった。
アテムは黙り、内心で依存していた自分を認めるしかなかった。初めから認めてはいた。
怒りも、恨めしさも、悲しみも。すべては自由の代償だった。
「甘美な夢に縋り、誰かの庇護に安らぐ腑抜けた男など要らん。そんな幻想に抱かれるくらいなら、俺は全力で叩き潰す。」
瀬人は相変わらず、不敵に笑う。相変わらずの、いつも通りの。
アテムにも状況は分かっている。しかし、湧き出す反発心が消えてくれないのだ。
分かっていて、割り切れない。
「叩き潰して終わりにするつもりなら、何故そうしなかった。」
「終わるか終わらないかはお前次第だ。言った筈だ。納得出来なくてもいい、理解しろ。とな。」
アテムの葛藤を見透かすように、瀬人は腕を伸ばし、頬に触れる。
瀬人はもう一粒、アテムの口に金平糖を押し込んで現世に戻って行った。
今度は、噛み砕かなかった。
「俺は、俺で立たなければならない。それは分かっている。」
1人の部屋で、アテムが呟く。
自由を得た者の決意、責任、代償。
瀬人はいつでも隣に居た。
終わるか終わらないかがアテム次第であること。
そこにどのような意味が込められているのか、もう分からないアテムではない。
その意味を取り出しては、ひとつひとつ、触れていく。触れるたびに、胸は痛んだ。
「俺は、捨てられるのだろうか。」
呟く声に、答えはない。
捨てなければならない思いが伸し掛かる。





間を置かずやって来た瀬人は、未だに悩む様子のアテムを見て、内心では呆れたように溜息を吐いていた。
要らないものは切り捨てる。それが瀬人のやり方だったからだ。
そしてその価値観の違いについて、埋まることはないとも分かっていた。持ち出したが最後、昔のように口論になるだけで何も変わらない。
その衝突すら、今ならコントロール出来るとしても、それは今は必要のないものだ。
「理解はしたのか？」
「納得が出来ないんだ。捨て去らなければならない。それは分かっている。だが、俺には捨てられない。」
かつて記憶を、自分の名前すら失っていた。
それが想いであれ不安であれ、記憶を捨てることなど、アテムには出来なかった。
捨てられるのは、思いではなく自分かもしれない。瀬人の気持ちは分かっていても、可能性は心を揺らがせる。
手を伸ばせば触れられる距離にあるが、今はまだ自分を預けることは許されない気がした。
1人で立たなければ、向き合えるまでに戻らなければ、こんな悩みを捨て去らなければ、その資格がないような気がしていた。
「相変わらず面倒な頭をしている奴だな。」
「俺はお前のように何でも捨てられる訳じゃない。」
瀬人は腕を組んだまま、息を吐いてアテムを見た。そこには諦めと慈愛の色が浮かんでいた。
「抱え込むのは自由だ。悪い癖だと思うがな。効率が悪い。」
抱え込む。
「確かに、効率は悪いかもしれない。」
抱える。
そうすれば無理に捨てる必要はない。
抱えて持っていけば、温かかった事実も、王としての責任も、両立出来る。
効率は悪い。だが、アテムのやり方としては、その方が性に合っていた。
また、導かれてしまった。悔しさはあるが、もう恨めしさや怒りはない。
「だが、きっとそれが俺のやり方だ。」
葛藤や依存を認める。そしてその上で1人で立つ。
全てを抱えること。それはアテムの弱点でもあり、強さでもあった。
自分の選択で自由に生きる覚悟。自分の選択、つまり受け入れることを選択する覚悟でもある。
「俺は、俺のやり方でやる。」
アテムが強く宣言した視線を瀬人は逃さなかった。
その目には揺るぎない意志と、ほんの僅かな脆さが混ざっていた。
瀬人の知る、いつものアテムだった。
「それでいい。お前が何を抱えていようがそれは自由だ。」
「ああ。俺の自由だ。」
瀬人はゆっくりと、アテムに向けて手を伸ばした。触れそうで触れない距離で止める。
「アテム…。」
真正面から見据え、視線を絡ませた。
「…その気があるのなら、もう一度、俺の腕の中で確かめろ。」
瀬人の声は低く、揺るぎなく、しかしどこか甘さを帯びている。
その声色にアテムの瞳が一瞬揺れ、体の奥が熱を帯びるのを感じた。
自分の意志で、自由に選んだ道。その上での信頼。
それが、今、胸に迫る。
実感した。
自分の選択で、自由に立ち、自分の意思でこの男に身を委ねることができるのだ、と。
アテムは、静かに指を伸ばし、差し出された手に触れた。
暫し、無言で見詰め合う。
瀬人の指先がアテムの手を微かに握る。
その感触に、アテムの中で緊張と安堵が入り混じる。
言葉を交わさずとも、互いの意思は伝わった。
瀬人の指先がアテムの首筋に触れた瞬間、と全身にゾクリと電流のような感覚が走った。
「怖いか？」
「…少しな。」
正直に答える。声が震えるが、瞳は決して逸らさない。
瀬人は微笑みを押し殺すようにして、アテムを見詰めた。
そしてゆっくりと距離を詰める。だがその眼差しには、熱と意思が潜んでいた。
唇を近付ける。息遣いが交わり、温度が伝わる。
アテムは軽く息を吸って、目を閉じる。
唇が重なる。
最初は短く、確かめるようなキスだったが、すぐに瀬人の熱がアテムを包み込み、口内で舌が絡み合う。
抗おうとする意識や恐怖は、甘い快楽と安堵に溶かされ、アテムは自然と応じるしかなかった。
「怖いままでいい。俺がお前の全てを受け止める。」
瀬人の声は低く、けれど柔らかく響き、アテムの全身を震わせた。
抱き締められ、懐かしい温度に小さく息を吐いた。
「海馬…。」
「今度こそ、捕まえた。」
低く、けれど力強い囁きが、アテムの胸に直接響く。
アテムは息を漏らし、僅かに唇を重ねた。それは短く、確かに甘く、そして誘うような触れ合い。
腕の中で、温かく重みのある体を感じる。手先の指がそっと髪に絡む。吐息が重なり、互いの体温が肌越しに伝わる。
「逃げられない、とは分かっているだろう？」
瀬人の声は低く、しかし苛烈さはない。ただ事実を告げるように、静かに、確実にアテムを包み込む。拒む余地すら与えない。
アテムは小さく頷き、流されるのでもなく、抗えないのでもなく、初めて自らの意思で完全に身を委ねた。
指先が頬を撫で、首筋に沿い、裾から滑り込み、背中をなぞる。
アテムは思わず身体を弓のように反らせるが、すぐにその掌の熱さと触れられる感触に吸い寄せられる。
息が詰まり、心拍が速まる。まるで全神経が瀬人に集中しているかのようだった。
瀬人の腕が背中に回り、きつく抱き寄せる。その腕の力は強いのに痛みはなく、安心と熱を同時に与えた。
アテムの手も、自然と瀬人の肩や胸に触れ、身体が互いを求め合った。
手や唇、指の一つ一つが確実に触れ、互いを探り、確かめ合う。
指先に伝わる鼓動。肌の温もり。抑えていた感情が一気に溢れ出す。
瀬人にベルトに手を伸ばしたアテムが、ハッとしたようにその手を引っ込めた。
その動きに、瀬人はすぐに気が付いた。目を細め、指先で唇に触れる。
「…随分と、覚えがいいようだな。」
低く響く声は、嘲るでも咎めるでもない。ただ、事実を淡々と指摘するだけ。
しかし、アテムの胸には熱が一気に広がった。
「その…。」
「構わん。全て、塗り替える。」
低い囁きが、耳元で熱く響く。
アテムは小さく震え、『塗り潰された』自分の身体をそっと抱き締めた。
その様子を見た瀬人は、耳元でそっと囁く。
「怖くはない。」
顔を上げると、吐息が絡み合う。
瀬人の視線が、アテムの手や唇の僅かな反応までもを追う。
アテムは自分の意思で身体を預けるが、それでも、教え込まれた癖や手つきはどうしても見え隠れする。
瀬人はその微かな痕跡に気付く度、唇に僅かに笑みを浮かべた。
「面白くない…いや、面白い。」
その言葉の意味を理解する前に、瀬人はアテムの肩に手を置き、指先で軽く動きを制した。
「安心しろ。俺に教えられることは、全てここで塗り替える。」
その指先がアテムの肌に触れる度に、甘くも苛烈な刺激が走った。
アテムは小さく抵抗するが、それは瀬人の掌の中で、次第に溶けていく。
「『今』のお前の全てを、俺の前で正直に晒せ。」
体の芯から火が灯るような熱に、理性は溶けていく。
瀬人が肌の柔らかさを確かめれば、アテムの身体は敏感に反応を返す。
熱を帯びた触れ方は優しく、しかし確実に快感を与え、アテムの心と身体を瀬人に縛りつける。
アテムは腕の中で身を捩るが、すぐに瀬人の胸に委ね、甘く震えた。
「それでいい。」
瀬人の声が耳元に届き、全身が一層熱に包まれる。
夜の冥界に満ちるのは、鼓動、息遣い、そして絡み合う体温。
ただ、互いのことだけが意識を支配する。
2人だけの空間で、快感と緊張が絡み合い、長く閉じ込められた欲望が解き放たれる。
アテムの心は震え、快感と甘美な支配と、そして愛情だけが空間を形作っていた。
逃げようとする余地はなく、ただ委ねることの心地良さと、信頼による安堵だけが残る。
そして、アテムは初めて本当の意味で、「自分の意思で、瀬人に身を委ねる」という感覚を味わうのだった。
過去の癖も、蓄えられた経験も、全てが瀬人の掌によって覆される感覚。
その行為は非の打ちどころのない信頼と安心の上に成り立っていた。
「分かるか？…お前の過去も、経験も、俺の前では無力だ。」
瀬人の囁きは甘く、しかし確固たる支配を伴う。アテムは目を伏せ、胸の奥で小さく頷くしかなかった。
身を委ね、優しく抱かれる。それは、甘美であり、優しく、恐怖と安心が混ざった濃密な時間となった。
アテムは快楽には弱い。完全に支配するならば、瀬人にとっては易い。身体を塗り替え、自分なしではいられなくしてしまえばいい。
だが、今の瀬人の狙いは、肉体的な「快」ではなく、精神の「再起動」。
アテムが「快」ではなく「安堵」で蕩けるように、甘く触れる。
互いの存在を身体で、心で確かめ合い、再び目覚めた魂の絆を深く刻む夜だった。
夜は2人だけの空間になり、吐息と微かな声だけが響く。
冷たく静かな冥界の闇の中で、長く閉じられた渇望がほどけ、2人の存在だけが、確かな現実として残った。



夜の帳がまだ低く、室内に残る温もりと静けさ。
窓の外では夜明けの光が徐々に差し込み、淡い金色が部屋を満たす。
瀬人の腕に包まれ、アテムは心の奥底から満たされていた。
「夜は終わった。新しい日だ。」
小さな吐息と共に、互いの視線が交わる。
迷いも、後悔も、全ては過去のもの。今日から、2人の時間が始まるのだ。
「もう終わらせる。もう迷わない。過去も、未来も、全てを抱えて行く。…だから、ここからまた、始めてくれないか。俺と。」
アテムの強い意志を持った視線。途切れたはずの線が、再び一つに繋がる音がした。
瀬人は息を呑む。胸の奥が締め付けられ、鼓動が跳ねる。ここまで揺らがずに自分を見つめられること。
これほどまでに強いアテムを、ずっと待っていたのだと改めて思い知らされる。
口元に笑みが浮かぶ。
全ての駆け引き、全ての策略、過去の苛烈な夜も、意味を失ったかのように静まり返る。
目の前にいるのは、ただ1人、自分の望んでいた相手だけだった。
アテムの目は揺らがず、心の奥まで透き通っている。
その瞳に映る自分の姿に、瀬人は確信した。これが、ずっと欲していたものだ。
「ずっと、待っていた。」
瀬人が吐息のように言葉を零す。
胸の奥で渦巻く熱、奪うべきではなく、手放したくない確かな実感。
長く重かった時間の全てが、この瞬間に収束したかのように、2人を甘く包み込んでいた。






やはりそうだ。欲していたのは、この目、この強さ。
内心の声をそのまま吐き出すように、瀬人はアテムを射抜く。
迷いを捨てた好敵手を、再び手に入れたのだと確信しながら、ほんの少しの沈黙に包まれる。
熱と冷静さが交錯する空間の中で、アテムの息遣い、心の奥の震えまで、全てを確かに感じ取る。
それだけで充分だ。言葉も動作もなく、ただ互いの存在を認め合うこの瞬間が、これから共に立つ証となるのだと、瀬人は静かに思った。
互いを映す瞳の奥、そこに在る唯一『REAL』