アテムが来た。
理由は、誰も聞いていない。
亀のゲーム屋の店先に、アテムが立っていたのは、平日の昼過ぎだった。
店番をしていた遊戯が、レジの奥で顔を上げた。
「あ。」
それが最初の言葉だった。
アテムは、店の中を一通り見渡してから、遊戯を見た。
「久しぶりだな。」
「……もう1人の、ボク？」
「その呼び方は、今もするのか。」
「あ、ごめん。アテム。」
「いや。」
それで、会話は一旦、終わった。
遊戯はレジから出て、アテムの前まで来て、もう一度顔を見た。
本物だった。本物かどうかを確かめる方法は無かったが、本物だと分かった。
「どうして……。」
「何となく。」
「冥界は？」
「回ってる。」
「いつまでいるの？」
「決めてない。」
質問に対して、回答は全部、即答だった。だが、どれも情報量がなかった。
遊戯は聞くのをやめた。
「とりあえず、上がって。」
城之内と本田が来たのは、その30分後だった。
遊戯からの連絡は『アテムが来た』の6文字だけで、それ以上は何も書いていなかった。
城之内は、階段を2段飛ばしで上がった。
「アテム！」
「城之内くん。」
「お前、何で。」
「久しぶりだな。」
「久しぶりだな、じゃねえよ。」
本田は、扉の所で止まっていた。
「……本物だ。」
「うん、本物だ。」
アテムは、遊戯の部屋の床に座布団も敷かずに座っていた。座り方だけは王だった。
城之内が、その向かいに座った。本田が、その隣に座った。遊戯は、ベッドの縁に腰掛けた。
4人で、暫く黙っていた。
聞きたいことは全員にあった。だが、最初に聞くべきことは、誰にも分からなかった。
「……で。」
最初に口を開いたのは、本田だった。
「いつまで、いるんだ？」
「決めてない。」
「決めてないって？」
「うん。」
「じゃあ、今日は？」
「今日は、いる。」
「明日は？」
「多分、いる。」
城之内が遊戯を見た。遊戯は部屋を見た。
遊戯の部屋は、6畳より狭かった。ベッドがあって、机があって、本棚があって、ゲームの箱がある。床は今、4人が座って埋まっていた。
「……じーさんの部屋は。」
城之内が扉の方を見た。
「じいちゃん、いる。」
遊戯が言った。
「店の奥の、倉庫は。」
「在庫がある。」
「じゃあ、ここに布団を。」
遊戯が、床を見た。城之内も、床を見た。本田も、床を見た。
アテムは、床を見なかった。3人が自分の座っている場所を見ていることに気付いて、少しだけ座り直した。
「俺は……。」
言いかけて、やめた。
誰も、それに気付かなかった。
暫く、また黙った。
「あ、海馬くんの家。」
遊戯が言った。
城之内が、顔を上げた。
「は？」
「海馬くんの家なら、部屋、余ってるんじゃないかな。」
「あいつのとこかよ。」
「うん。」
「あいつのとこは……。」
城之内は、何か言おうとしてやめた。
反対の理由は、幾らでもあった。だが、代案が1つも無かった。
本田が、腕を組んだ。
「……まあ、部屋は、あるだろうな。」
「本田までかよ。」
「他にあるか？」
城之内は、答えなかった。
遊戯が、アテムを見た。
「アテムは、どう？」
アテムは、少し考えた。
海馬。
海馬の家。
広かった記憶がある。あの男が、自分を泊めるかどうかは分からない。だが、あの男が断るかどうかも分からない。
「まあ、良いか。」
それで、決まった。
決めたのは、遊戯でも、城之内でも、本田でも、アテムでもなかった。
誰も決めていないのに、決まった。
城之内だけが、最後まで、渋い顔をしていた。
「あいつ、絶対、嫌がるぞ。」
「うん。」
「絶対、何か言うぞ。」
「うん。」
「……連絡、誰がすんだよ。」
遊戯が、スマホを取り出した。
「ボクがする。」
電話は、3コールで繋がった。
『何だ。』
「あ、海馬くん。武藤遊戯だけど。」
『分かっている。用件を言え。』
「あの、アテムが、来てて。」
『知っている。』
「え。」
『昼過ぎに、貴様の店の前で監視カメラが拾った。街の映像は全て見えている。』
「……そうなんだ。」
『用件を言え。』
遊戯は、一度、息を吸った。
「泊める場所が、なくて。」
沈黙が、2秒あった。
『押し付ける気か。』
「ごめん。」
『……何時に来る。』
「え。」
『何時に連れて来る、と聞いている。』
遊戯は、部屋の中の3人を見た。城之内が、首を横に振っていた。本田が、時計を見ていた。アテムは、床に座っていた。
「……今から、行く。」
『6時に門を開けておく。遅れるな。』
電話が切れた。
遊戯はスマホを見た。通話時間は48秒だった。
「……どうだった？」
城之内が聞いた。
「6時に、門を開けてくれるって。」
「は？」
「押し付ける気か、って言われた。」
「だろ？」
「でも、門を開けてくれるって。」
城之内は、暫く何も言わなかった。
「……あいつ、何なんだよ。」
遊戯は、答えなかった。
答える代わりに、棚の引き出しを開けてデッキケースを1つ、取り出した。
6時。海馬邸の門は、開いていた。
車寄せに、使用人が2人立っていた。荷物を受け取る姿勢だった。
荷物は、1つだけあった。
遊戯が、両手で持っていたデッキケースだった。
瀬人は、玄関に居た。
「遅い。」
「6時ちょうどだよ。」
「1分前に着くのが、常識だ。」
遊戯は、反論しなかった。城之内は、反論しようとして、本田に肘で止められた。
遊戯は、ケースを瀬人に差し出した。
「これ。アテムのデッキ。ボクが預かってたから。」
瀬人は、それを見た。
間があった。
それから、無言で受け取った。
使用人の1人が、それを見て、一瞬だけ困った顔をした。荷物が家主の手に渡ってしまったからだ。それから、姿勢を戻した。
遊戯は、瀬人が受け取るのを見て、少しだけ、口元を緩めた。
──デッキがあれば、海馬くんは受け取る。
それは、遊戯が電話を切った後に思いついた、唯一の作戦だった。作戦と言うほどのものではなかったが、当たった。
本田が、小声で言った。
「……お前、それ、いつ用意したんだよ。」
「電話のあと。」
「とんだ浅知恵だな。」
「でも、受け取ったよ。」
本田は、黙った。
瀬人が、アテムを見た。
アテムも、瀬人を見た。
「海馬。」
「……ふん。」
それだけだった。
瀬人は、使用人に顎で指示をした。
「東の客間だ。準備は済んでいる。」
「準備は済んでるって。」
城之内が、小声で言った。
「いつ、したんだよ。」
「昼過ぎからだろ。」
本田が、小声で返した。
「監視カメラで見たって言ってたし。」
瀬人は、聞こえていない振りをした。
「貴様らは、帰れ。」
「え、もう？」
「こいつを街に放置するのは、管理上の問題がある。俺が預かる。それだけだ。用は済んだ。帰れ。」
遊戯は、アテムを見た。
アテムは、エントランスの天井を見ていた。高かった。
「アテム、じゃあ、また。」
「うん。」
「何かあったら、連絡して。」
「うん。」
城之内が、最後に、瀬人を睨んだ。
「変なことしたら、承知しねえからな。」
「貴様に承知される覚えはない。」
それで、3人は帰った。
門が閉まった。
玄関に、瀬人とアテムだけが、残った。
「……久しぶりだな。」
アテムが、言った。
瀬人は、答えなかった。
背を向けて、廊下を歩き出した。
「来い。夕食は7時だ。」
アテムは、その背中を少し見てからついて行った。
東の客間は、遊戯の部屋の、4つ分はあった。
ベッドがあった。机があった。窓が、大きかった。
着替えが、クローゼットに、揃っていた。サイズは合っていた。
アテムは、それらにざっと目を通して、ベッドの縁に座った。
昼過ぎに決めたにしては、準備が良すぎる。
そう思ったが、それ以上は考えなかった。
夕食は、7時だった。
長いテーブルの、端と端だった。
会話は、無かった。
瀬人は、食事の間、タブレットを見ていた。アテムは、皿を見ていた。
皿の中身は、アテムが現世で食べたことのあるものばかりだった。
それにも気付いたが、それ以上は考えなかった。
夜、11時。
客間の扉が、ノックされた。
「起きているか。」
「起きてる。」
扉が開いて、瀬人が立っていた。腕に、デュエルディスクを付けていた。
もう片方の手に、デッキケースを持っていた。
「暇だろう。」
「……暇だ。」
瀬人が、デッキケースを放った。
アテムは、受け取った。
「遊戯が、置いていった。」
「……ああ。」
「来い。」
アテムは、ケースを開けて、中を確かめた。
自分のデッキだった。順番まで、同じだった。
遊戯が、触っていない。
それだけ分かって、ケースを閉じた。
決闘は3時までかかった。
2勝1敗で、瀬人が勝ち越した。
「貴様、鈍っているぞ。」
「冥界には、相手がいない。」
「……ふん。」
瀬人は、デュエルディスクを外しながら、言った。
「明日は、8時に出社する。」
「うん。」
「9時に、朝食が出る。」
「うん。」
「……いつ、帰る。」
アテムは、少し考えた。
「決めてない。」
「期限のない預かり物は、預かり物とは言わん。」
「何と言う。」
「押し付け、だ。」
「なら、期限が決まるまで、世話になる。」
「……ふん。」
瀬人は、部屋を出て行った。
アテムは、デュエルディスクを、机の上に置いた。
デッキは、抜かなかった。
翌朝、9時。
朝食の席に、珈琲が2つ出ていた。
瀬人は、8時に出社していた。
アテムは、少し、その2つ目の珈琲を見てから飲んだ。
2日目。
アテムは、朝食のあと、屋敷の中を歩いた。
広かった。
廊下を3本、階段を2つ、扉を数え切れないほど通った。
途中で、使用人に4回、会った。4回とも、頭を下げられた。
庭に出た。
庭も、広かった。
昼まで、庭にいた。
昼食は、1人だった。
瀬人は、夜の9時に帰ってきた。
夕食は、9時半だった。
「何をしていた。」
「歩いていた。」
「どこを。」
「屋敷を。」
「……そうか。」
決闘は、11時からだった。
1勝1敗だった。
3日目。
アテムの部屋の机に、タブレットが置かれていた。
起動すると、屋敷の見取り図が入っていた。
廊下は5本、階段は3つ、扉は72だった。昨日、数え損ねていた。
見取り図の下に、一行、書いてあった。
『迷子は、管理上の問題だ。』
アテムはそれを読んで、タブレットを閉じた。
昼食は、1人だった。
夕食は、9時だった。
「見取り図は。」
「見た。」
「迷っていないか。」
「迷っていない。」
決闘は、11時からだった。
2勝1敗で、アテムが勝ち越した。
「鈍っていないな。」
「取り戻した。」
「……ふん。」
4日目。
瀬人は、出社しなかった。
書斎で、仕事をしていた。
アテムは、書斎の前を、2回、通った。
3回目に通った時、扉が開いていた。
中に、椅子が2つあった。
昨日は、1つだった。
アテムは、扉の前で、少し止まった。
「入るなら入れ。通るなら通れ。」
中から声がした。
アテムは、入った。2つ目の椅子に座った。
瀬人は、顔を上げなかった。
アテムは、何もしなかった。
昼まで、そこにいた。
昼食は、2人だった。
5日目。
朝食の席に、珈琲が、2つ出ていた。
瀬人は、8時に出社していた。
アテムは、2つ目の珈琲を飲んだ。
飲んでから、気付いた。
初日から、毎朝、2つ出ていた。
1つは、8時に出社した男の分ではない。
誰も、飲まない珈琲が、毎朝、出ていた。
アテムは、空になったカップを少し見た。
6日目。
夕食は、9時だった。
「いつ、帰る。」
「決めてない。」
「昨日もそう言ったな。」
「昨日も、決めていなかった。」
「一昨日も。」
「一昨日もだ。」
瀬人は、フォークを置いた。
「期限を、決めろ。」
「決められない。」
「何故だ。」
「冥界の仕事は、俺がいなくても回っている。急ぐ理由がない。」
「……回っている、だと？」
「回っている。」
瀬人は、暫くアテムを見ていた。
「ならば、俺が決める。」
「何を。」
「期限だ。返しに行く。」
「返しに行く？」
「貴様を、冥界に、返しに行く。期限の交渉は直接する。」
アテムは、皿を見た。
それから、瀬人を見た。
「……お前が、冥界に行くのか。」
「行く。」
「俺を、返しに。」
「そうだ。」
瀬人は、フォークを取り直した。
「明日だ。8時に出る。遅れるな。」
「1分前に、行く。」
「……ふん。」
決闘は、11時からだった。
2勝1敗で、瀬人が勝ち越した。
瀬人は、デュエルディスクを外して、部屋を出る前に、一度だけ、振り返った。
「デッキは、持って行け。」
「うん。」
「向こうで、鈍らせるな。」
「……うん。」
扉が、閉まった。
アテムは、デュエルディスクを、机の上に置いた。
デッキは、抜いた。
ケースに、入れた。
初日以来、初めてだった。
冥界は、24℃だった。
いつ来ても、そうだった。
瀬人が冥界に入るのは、初めてではなかった。だが、王を連れて入るのは初めてだった。
王宮の門番が、2人を見た。
王を見て、頭を下げた。
瀬人を見て、少し困った顔をした。
それから、また王を見て、もう一度、頭を下げた。
「……お帰りなさいませ。」
「うん。」
「お早い、お戻りで。」
「6日だ。」
「6日、ですか。」
門番は、それ以上、何も言わなかった。
瀬人は、その顔を見ていた。
王宮の中は、静かだった。
静か、と言うより、滞りがなかった。
廊下を、書類を抱えた者が、早足で通った。王に頭を下げて、通り過ぎた。止まらなかった。
瀬人は、その背中を、目で追った。
「……あれは。」
「決裁の書類だ。セトの所に行く。」
「王の所には、行かんのか。」
「俺がいない間は、セトが見る。」
「お前がいる今は？」
アテムは、答えなかった。
書類は、セトの所に行った。
セトは、執務室にいた。
机の上に、書類の山が、3つあった。
1つは、未決。1つは、既決。1つは、既決の上に、既決が積まれたものだった。
セトは、顔を上げた。
アテムを見た。
その顔が、一瞬、止まった。
「……王。」
「セト。」
「お早い、お戻りで。」
「6日だ。」
「6日、ですか。」
セトは、立ち上がった。書類を1枚、手に持ったままだった。それに気付いて机に戻した。
瀬人は、その動作を見ていた。
「どうか……。」
セトが、言った。
アテムに向かって、言った。
「どうか、現世にて、ごゆっくりお寛ぎください。」
「……うん？」
「王がお留守の間、冥界の政務は、滞りなく進んでおります。ご心配には及びません。」
「そのようだな。」
「王は、3000年、お働きになった。現世での休息は当然の権利です。」
「3000年は、封印されていた。」
「それも含めてです。」
アテムは、セトを見た。
セトは、アテムを見ていた。瀬人を見ていなかった。
瀬人は、腕を組んだ。
「おい。」
「……何か。」
初めて、セトが瀬人を見た。
「貴様、今、押し付けたな。」
「押し付けておりません。」
「こいつを、現世に。」
「お寛ぎいただきたい、と申し上げました。」
「同じことだ。」
「同じではありません。」
セトは、またアテムを見た。瀬人を見なかった。
「王のためを、思ってのことです。」
マハードは、書庫にいた。
本が机の上に、8冊、開いていた。
アテムを見て、立ち上がった。
その動作が、セトより少し遅れた。
「……王。」
「マハード。」
「お早い、お戻りで。」
「6日だ。」
「6日、ですか。」
瀬人は、3度目のそれを聞いていた。
台詞が同じだった。
順番まで、同じだった。
「マハード。研究は。」
「はい。王がお留守の間に少々。」
「進んだか。」
「……はい。」
マハードは、開いた本の1つをそっと閉じた。
「王。」
「うん。」
「ここに、争いは、ございません。」
「知っている。」
「王が、守るべきものは、今、ここにはございません。」
「……。」
「守るべきものが無い場所に、王がいらっしゃる必要はございません。」
「……マハード。」
「現世には、あるのでしょう。王が、いるべき理由が。」
マハードも、瀬人を見なかった。アテムだけを、見ていた。
「どうか、そちらに。」
アテムは、暫く黙っていた。
それから、言った。
「……俺は……。」
今度は、続けた。
「荷物か。」
マハードは、答えなかった。
セトも、答えなかった。
瀬人は、何も言わなかった。
言わなかったが、瀬人の頭の中で、1つ、計算が終わっていた。
亀のゲーム屋。海馬邸。冥界。
アテムが来た。預かった。返しに来た。返せなかった。
返しに来た先で、押し付けられた。
つまり、自分は終点だ。
「……俺は、倉庫か。」
声に出ていた。
アテムが、瀬人を見た。
「お前も、言うのか。」
「……何をだ。」
「俺は荷物か、と。お前は倉庫か、と。」
「言っていない。」
「言った。」
「……ふん。」
交渉は、1時間かかった。
瀬人は、期限を要求した。
セトは、期限を出さなかった。
「王がお戻りになりたい時が期限です。」
「それは期限ではない。」
「王のご意向が全てです。」
「アテムの意向は、決めてない、だ。」
「では、決まるまで。」
「決まるまで俺が預かるのか。」
「預かれ、とは、申しておりません。」
「何と言うつもりだ。」
「王のためを、思って。」
瀬人は、それ以上、言わなかった。
言っても、同じ台詞が返ることが分かった。
アテムは、その横で聞いていた。
6日前、遊戯の部屋で聞いた会話に似ていた。
床を見て、部屋を見て、代案がなくて、決まる。
決めたのは、セトでも、マハードでも、瀬人でも、自分でもなかった。
誰も決めていないのに、決まった。
「……まあ、いいか。」
セトが、頭を下げた。
マハードも、頭を下げた。
深く、下げた。
「お気をつけて、お戻りくださいませ。」
「戻る、じゃない。行く、だ。」
「……お気をつけて、行ってらっしゃいませ。」
帰りの門で、門番が、2人を見た。
王を見て、頭を下げた。
瀬人を見て、少し困った顔をした。
それから、瀬人に向かって頭を下げた。
初めてだった。
瀬人は、それを見て、何も言わなかった。
24℃の空気を、一度、吸った。
「……ここも、押し付ける気か。」
門番には、聞こえない音量だった。
アテムには、聞こえていた。
海馬邸に戻ったのは、夜だった。
玄関で、使用人が2人立っていた。荷物を受け取る姿勢だった。
荷物は、デッキケースが1つだった。
アテムが自分で持っていた。
使用人は、それを見て困った顔をしなかった。
もう、慣れていた。
夕食は、10時だった。
会話は、無かった。
決闘は、無かった。
瀬人は、11時に、書斎に入った。
アテムは、客間に入った。
デッキは、ケースから出さなかった。
翌日、瀬人は8時に出社した。
アテムは、9時に珈琲を2つ見た。
1つを飲んで、屋敷を出た。
使用人が、玄関までついて来た。
「お出かけ、ですか。」
「うん。」
「お車を。」
「歩く。」
「行き先を、伺っても？」
アテムは、少し考えた。
「……問題を、なくしに。」
使用人は、それ以上は聞かなかった。
アテムは、夕方まで帰らなかった。
夜、10時。
書斎の扉が、開いていた。
椅子が、2つあった。
アテムは、2つ目の椅子に座った。
瀬人は、顔を上げなかった。
暫く、2人とも何もしなかった。
「海馬。」
「何だ。」
「どこも、俺を要らないらしい。」
瀬人の手が止まった。
「亀のゲーム屋には、部屋がない。冥界には、仕事がない。お前は、期限を決めろと言う。」
「……。」
「要らない、と、誰も言わない。だが、置く場所がない。」
声は、低くも、高くもなかった。
怒ってもいない。悲しんでもいない。
6日間、庭を歩いていた時と、同じ声だった。
瀬人は、顔を上げて、アテムを見た。
それから、机の引き出しを開けてタブレットを取り出した。
起動して、画面を、アテムに向けた。
「見ろ。」
アテムは、見た。
物件情報だった。
3LDK。築2年。海馬コーポレーション本社まで徒歩8分。
「……何だ、これは。」
「住所だ。」
「住所。」
「荷物には住所がない。預かり物にもない。」
瀬人は、画面を、指で送った。
2件目。3件目。全部、徒歩10分以内だった。
「住所を持て。」
「……。」
「期限が決まらんのなら、預かり物でいる期間を終わらせろ。荷物でなくなれば、誰もお前を押し付けん。」
アテムは、画面を見た。
3LDK。徒歩8分。
ここではない場所。
「……海馬。」
「何だ。」
「これは、ここじゃないのか。」
「ここは、俺の邸だ。」
「そうだな。」
「お前の住所を、お前が持て、と言っているのだ。」
アテムは、タブレットを机に置いた。画面を消した。
瀬人は、その動作を見ていた。
言い方を間違えたかどうか、検討を始めていた。
検討が終わる前に、アテムが、口を開いた。
「海馬。」
「……何だ。」
「実は、俺も、いいものを手に入れてきたんだ。」
瀬人は、検討をやめた。
「……何だと。」
「今日、外に出た。」
「聞いている。」
「問題を、恒久的になくす方法を、探しに行った。」
「……どこへ。」
「役所だ。」
瀬人は、何も言わなかった。
「現世で居場所を決めるのは、役所だと聞いた。相棒が、前にそう言っていた。住むには届けを出す、と。」
「……なるほど。」
「だから、行った。」
「……それで？」
「窓口で現状を説明した。」
「どう説明した。」
アテムは、少し、胸を張った。
「俺は、面倒見の良い男の家で暮らしている、と。」
瀬人の眉が、僅かに、動いた。
「それから。」
「その男は、俺を対等に扱う唯一の人間だ、と。」
「……。」
「期限がないと言われている。だが俺は、恒久的に、ここにいる方法を探している、と。」
「役所は何と言った。」
「最初の窓口の者は、暫く黙って、それから、別の課に行けと言った。」
「どこの課だ。」
「覚えていない。次の課でも、同じ説明をした。そこの者も、暫く黙って、また別の課に行けと言った。」
「……何回、回った。」
「4回だ。」
瀬人は、目を閉じた。
「最後の課は、何の課だった。」
「……戸籍に関する課だ。」
「……。」
「そこの者は、俺の話を、最後まで聞いた。聞いてから、俺の戸籍を調べると言った。」
「ある筈がない。」
「なかった。」
「だろうな。」
「生年月日を聞かれた。」
「……何と答えた。」
「3000年ほど前だ、と。」
瀬人は、目を開けなかった。
「何と言われた。」
「暫く黙ってた。それから、俺の話に出てきた男の名前を聞いた。」
「……。」
「海馬瀬人、と答えた。」
「……。」
「役所の者は、それを聞いて、また暫く黙って、それから、書類を1枚、出してきた。」
「……。」
「これを出せば、恒久的に問題はなくなる、と言っていた。」
「……。」
「海馬さんなら、戸籍のことも何とかしてくださるでしょう、とも言った。」
瀬人は、目を開けた。
「……渡されたのか。」
「渡された。」
「持っているのか。」
「持っている。」
アテムは、懐から、1枚の紙を、取り出した。
切り札を出すような仕草だった。
「いいものを手に入れた。」
用紙には折り目が、2つ、付いていた。
それを、机の上に置いた。
「これを発動すると、俺は、恒久的に、ここが居場所になる。」
アテムには、自信があった。迷いがなかった。
押し付けられた、とは微塵も思っていなかった。
瀬人は、その紙を見た。
手に取らなかった。
取らなくても、読めた。
婚姻届、と書いてあった。
瀬人は、その字を暫く見ていた。
それから、アテムを見た。
アテムは、瀬人を見ていた。まだ、自信があった。
「……アテム。」
「うん。」
「お前に、その覚悟が、あるのか。」
「……ん？」
瀬人は、立ち上がった。
机を回って、アテムの椅子の前に立った。
「立て。」
「……何だ。」
「立て、と言っている。」
アテムは、立った。
立った瞬間、視界が、90度、回った。
「あ、ちょっ……。」
床が、遠かった。
瀬人の肩に、担がれていた。
「海馬？」
「黙れ。」
「何を？」
「覚悟の、説明だ。」
書斎の扉が、開いた。
瀬人は廊下を歩いた。
早足だった。
アテムは、瀬人の背中を見ていた。逆さまだった。
「……待て。」
「待たん。」
「客間は、そっちじゃない。」
「客間には行かん。」
「どこへ。」
「俺の部屋だ。」
「何故だ。」
「客間は預かり物の部屋だ。お前はもう、預かり物ではない。」
アテムは、その論理を、逆さまのまま暫く考えた。
考えている間に、扉が開いて閉まった。
ベッドは、広かった。
そこに、降ろされた。
落とされた、と言う方が、近かった。
「海馬。」
「何だ。」
「覚悟、とは、何の……。」
「今から、説明してやる。」
「口で、説明しろ。」
「非効率だ。」
瀬人の手が、アテムの襟に、かかった。
「あ、ちょ、どこを、触っ……。」
「襟だ。」
「襟の、下だろ。」
「順番だ。」
「順番、って！」
ボタンが、1つ、外れた。
2つ、外れた。
アテムは、瀬人の手首を、掴んだ。
「待て。」
「……何だ。」
「これは、婚姻届と、何の関係がある？」
「お前が発動したのだろう。」
「発動は、したが。」
「効果は、これだ。」
「……それは、聞いてないぜ。」
「知らん。」
「役所は、言わなかった。」
「役所が言うか。」
アテムは、掴んだ手首を、離さなかった。
瀬人も、動かなかった。
2人で、暫くそのままだった。
「……海馬。」
「何だ。」
「これも、恒久的なのか。」
「恒久的だ。」
「毎日、か。」
「……それは運用で検討する。」
「運用。」
「仕様は恒久的だ。運用は別だ。」
アテムは、その言葉をぼんやり考えた。
その間に、手首から力が抜けた。
瀬人は、それを待っていた。
3つ目のボタンが外れた。
「あ、ちょっ……。」
「まだ、言うか。」
「言う。」
「言え。」
「……灯りを、落とせ。」
「落とさん。」
「何故だ。」
「仕様だ。」
「何の仕様だ。」
「俺のだ。」
アテムは、天井を見た。客間より高かった。
「……お前も。」
「何だ。」
「……いや。」
「言え。」
「……めちゃくちゃだ。」
瀬人は、答えなかった。
答える代わりに、4つ目のボタンを、外した。
その後のことは、アテムは、順番までは、覚えていない。
覚えているのは、瀬人が、一度も、灯りを落とさなかったことと、
「待て」を、少なくとも、8回、言ったことと、8回とも、待たれなかったことだった。
朝だった。
アテムは、目を開けた。
天井が高かった。
客間ではなかった。
隣に、瀬人はいなかった。
枕に窪みだけが残っていた。
アテムは、その窪みを少し見た。
それから、体を起こした。起こして、少し止まった。
「……。」
もう一度、ゆっくり起こした。
瀬人は書斎にいた。
出社していなかった。
机の上に、紙が1枚、広げてあった。
折り目が、2つ、付いていた。
アテムは、2つ目の椅子に座って、少し止まった。
瀬人が、顔を上げた。
「座れんのか。」
「座れる。」
「ふん。」
瀬人は、アテムの方に紙を向けた。
左側は埋まっていた。
海馬瀬人、と書いてあった。生年月日も、住所も、本籍も、全部、埋まっていた。
右側は、空いていた。
「書け。」
アテムは、紙を見た。
「……何を。」
「名前だ。」
「名前だけでいいのか？」
「名前だけでいい。あとは、何とかする。」
「戸籍は。」
「何とかする。」
「生年月日は。」
「……何とかする。」
アテムはペンを取った。
瀬人が、その手を見ていた。
アテムは、書いた。
アテム、とヒエログリフ5文字。
それだけだった。
姓が、なかった。
瀬人は、それを見て、何も言わなかった。
「……証人が、2人要る。」
「誰だ。」
「お前が決めろ。」
アテムは、少し考えた。
「相棒と、城之内くんだ。」
「……城之内、だと。」
「多分、一番、渋る。」
「だからか。」
「だからだ。」
瀬人は、スマホを取った。
遊戯と城之内は、10時に来た。
玄関で、使用人が2人立っていた。
荷物はなかった。
書斎で、遊戯は紙を見た。少し口元を緩めた。
「……ボクが証人でいいの？」
「書け。」
遊戯は、書いた。
城之内は、紙を見た。見て、瀬人を見た。アテムを見た。
もう一度、紙を見た。
「……お前ら、いつの間に。」
「昨日だ。」
「昨日、って。」
「役所で手に入れた切り札だ。」
アテムが、言った。
自信があった。
城之内は、それ以上、聞かなかった。
聞いたら負けだと分かった。
ペンを取って書いた。
字は少し乱れていた。
「……変なことしたら……。」
「された。」
「……。」
「昨日、8回、待てと言った。」
「もういい、言うな！」
城之内は、ペンを置いた。
遊戯は、笑っていた。
瀬人は、腕を組んでいた。
「……押し付けおって。」
誰に言ったのかは、分からなかった。
帰り道、城之内は、暫く黙っていた。
海馬邸の門が、後ろで、閉まった。
遊戯が、隣を歩いていた。
「……なあ。」
「うん。」
「あいつ、何なんだよ。」
「何だろうね。」
「6日で、あれかよ。」
「うん。」
「戸籍も、生年月日も、何とかする、って。」
「するんじゃないかな。」
城之内は、空を見た。それから、遊戯を見た。
遊戯は、笑っていた。城之内も、いつの間にか笑っていた。
「……まあ、いいんじゃねえか。」
「うん。」
「あいつが、一番、面倒見いいし。」
「浅知恵、当たったね。」
「デッキのやつか。」
「うん。」
「……当たったな。」
役所の窓口は、昨日と同じ人だった。
アテムを見て、少し驚いた顔をした。
瀬人を見て、少し納得した顔をした。
紙を受け取って、左側を見て、右側を見た。
右側を、少し長く見た。
「……アテム、様。と読むのですね。」
「うん。」
「お名前だけ、ですね。」
「それだけだ。」
窓口の人は、瀬人を見た。
「海馬様。」
「何とかする。」
「……はい。」
窓口の人は、それ以上、聞かなかった。
判を押した。
押してから、顔を上げた。
にこにこ、していた。
「本日も、問題なしです。」
アテムは、その顔を見た。
昨日、この人が書類を出してきた時と同じ顔だった。
問題が、恒久的になくなった顔だった。
主に、役所の。
冥界に写しが届いたのは、その日の午後だった。
届け方は、瀬人が何とかした。
セトは、執務室でそれを受け取った。
右側を見て、左側を見た。
アテムの名前を、少し長く見た。
それから、判を押して既決の山の、一番上に置いた。
そして、もう一度その山を見た。
既決の上に、既決が積まれていた。
これで暫く、王は戻らない。
セトは、口元を、緩めた。
マハードは、書庫で9冊目の本を開いた。
夜だった。
アテムは、客間の扉の前に立って、少し止まった。
それから、通り過ぎた。
廊下を、歩いた。
瀬人の部屋の扉を開けた。
瀬人は、ベッドにいた。
「客間は？」
「預かり物の部屋だ。」
「……ふん。」
アテムは、ベッドの、瀬人の隣に入った。
天井は高かった。
瀬人は、灯りを落とす手を止めていた。
アテムを、見ていた。
「……何だ。」
「何でもない。」
アテムは、天井を見たまま、少し、瀬人の方に身を寄せた。
寄り添った、と言うより、近かった。
肩が触れた。
空気は残らなかった。
瀬人は、動かなかった。動かなかったが、腕が、アテムの背中に回った。
「……海馬。」
「何だ。」
「いつ、帰る、と、もう聞かないのか。」
「……。」
「毎日は、聞いていた。」
瀬人は、答えなかった。
腕に、少し力が入った。
それが答えだった。
アテムは、目を閉じた。
「……押し付けられたのでな。」
瀬人が、言った。
灯りを、落とさないまま。
「押し付けてはいない。」
「同じことだ。」
「同じではない。」
アテムは、目を閉じたまま、言った。
「俺が、発動した。」
瀬人は、答えなかった。
腕は離れなかった。
灯りは落ちなかった。
役所は、にこにこしていた。
冥界は、にこにこしていた。
仲間たちは、にこにこしていた。
三方、良しだった。
瀬人だけが、押し付けるな、と言い続けていた。
腕を、離さないまま。
押し付け婚
